Las hoy en día conocidas como melodías para móviles surgieron en 1999 como pequeños fragmentos de canciones conocidas, normalmente unas 10 o 15 notas, y con el tiempo se llegarían a hacer muy populares.

Actualmente han llegado a convertirse en un fenómeno social y muchos adolescentes y no tan adolescentes llegan incluso a coleccionarlas. A ello ha contribuido el lanzamiento de la tercera generación de telefonía móvil que permite la transmisión no sólo de voz sino también de datos. A partir de esta transmisión, las melodías se han codificado en forma de datos para poder transmitirse a través de la señal de Internet. Con los teléfonos 3G y el acceso a Internet de estos teléfonos, las descargas de estas melodías así como la de juegos y fondos de pantalla se han simplificado y agilizado bastante. Actualmene la descarga de nuevas melodías se hace de manera rápida casí simultánea gracias al ancho de banda al que han tenido acceso los nuevos teléfonos.

El negocio de las melodías para móviles ha llegado hasta tal punto que las sociedades de autores llegaron a intervenir para cobrar por los derechos de estas melodías. Incluso la Sociedad General de Autores Españoles (SGAE) el año pasado afirmó que la industria discográfica se está salvando gracias a este fenómeno después de la crisis que les ha acarreado por otro lado la piratería.

Todos los actuales teléfonos móviles de todas las marcas ya sea Nokia, Sony-Ericsson, LG, Motorola o Samsung incluyen gran cantidad de melodías diferentes en sus aparatos y además invitan a la descarga de otras nuevas a través de sus páginas webs.